우리 태양계 외부에서 세 번째로 확인된 물체인 성간 혜성 3I/ATLAS가 2025년 10월 30일에 태양에 가장 가까운 지점에 접근합니다. 이 근일점은 약 1.4 천문 단위(AU), 즉 화성 궤도 바로 안쪽인 약 1억 3천만 마일(2억 1천만 킬로미터)에서 발생합니다. 2025년 7월 1일 NASA가 지원하는 칠레의 소행성 지상충돌 최후경보시스템(ATLAS) 망원경에 의해 발견된 이 혜성의 경로는 Zwicky Transient Facility와 전 세계 3개의 ATLAS 망원경의 사전 발견 이미지를 통해 확인되었습니다. 태양에 묶여 있는 물체와는 달리 3I/ATLAS는 성간 기원을 나타내는 쌍곡선 궤도를 따릅니다. 이는 2017년에 발견된 1I/`Oumuamua, 2019년에 발견된 2I/Borisov와 함께 우리 태양계 너머에서 확인된 유일한 방문객입니다. 혜성은 통과하는 동안 지구로부터 1.6~1.8 AU, 즉 약 1억 5천만~1억 7천만 마일의 거리를 유지하면서 지구에 위험을 초래하지 않습니다. 천문학자들은 3I/ATLAS가 태양에 가까워질 때 비정상적인 행동을 발견했습니다. 꼬리가 태양 복사로부터 멀어지는 대신, 혜성은 태양을 향하는 물질 제트를 보여줍니다. 관측 결과 제임스 웹 우주 망원경, 켁 천문대, 허블 우주 망원경의 장비로 포착한 화학 물질 방출 변화와 설명할 수 없는 가속도가 드러났습니다. 이러한 특징은 일반적인 혜성 활동에서 벗어나 과학자들이 기존 혜성 물리학 모델을 재검토하도록 유도합니다. 지상 망원경은 2025년 9월까지 혜성을 추적할 수 있습니다. 근일점 부근에서는 태양과의 근접성으로 인해 관측이 어려워지지만 2025년 12월 초에 다시 볼 수 있을 것입니다. 이 궤적은 혜성의 구성과 역학을 자세히 연구할 수 있는 제한된 창을 제공합니다. 혜성의 성간 특성 덕분에 연구자들은 다른 별계의 물질과 조건을 조사할 수 있습니다. 3I/ATLAS의 데이터는 먼 행성계의 형성과 진화에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다. 이 발견은 외계 우주선을 나타낼 수 있다는 하버드 교수 Avi Loeb의 추측을 포함하여 대중의 관심을 불러일으켰습니다. NASA는 현재 관측을 토대로 이 물체가 자연적인 혜성이라고 밝혔습니다. 팀은 3I/ATLAS의 활동 및 궤적에 대한 추가 개발을 계속 모니터링합니다. 이 행사는 희귀한 태양계 침입자를 탐지하는 데 있어 ATLAS와 같은 측량 망원경의 역할을 강조합니다.
Source: NASA는 3I/ATLAS가 우리 시스템의 어떤 것과도 다르게 행동하는 성간 방문객임을 확인했습니다.
