노화를 멈추려는 노력은 공상 과학 소설에서 억만장자뿐만 아니라 과학 혁신의 일부가 되기 시작했으며, 연구자들은 인간의 시계를 늦추거나 반전시키기 위해 생명 공학에 수십억 달러를 투입하고 있습니다. 이러한 야심찬 추진은 의료 분야의 장수, 형평성 및 윤리에 대해 말하는 것이 의미하는 바를 변화시키고 있습니다.
억만장자들은 시간을 살 수 있을까? 장수과학의 새로운 지평
이러한 투자는 Amazon의 Jeff Bezos, PayPal 공동 창립자 Peter Thiel, ChatGPT 창시자 Sam Altman 등 가장 유명한 인물이 주도하고 있습니다. 2021년 베조스는 30억 달러를 투자해 알토스 랩스(Altos Labs)를 공동 설립했는데, 이는 역대 최대 규모의 생명공학 스타트업 출범이다. 이 회사는 세포를 젊어지게 하고 잠재적으로 노화를 되돌리기 위해 고안된 프로세스인 “생물학적 재프로그래밍”에 중점을 두고 있습니다. Thiel은 또한 장기를 재생하고 신체적, 인지적 건강을 향상시키는 기술 개발을 목표로 하는 Methuselah Foundation에 투자했습니다. 그는 이를 위해 건강한 수명을 연장합니다.
Altman이 1억 8천만 달러를 지원하는 또 다른 생명공학 스타트업인 Retro BioScience는 향후 4년 이내에 생명 연장 결과를 제공하는 것을 목표로 합니다. 지지자들은 세포 재프로그래밍과 후성유전학의 획기적인 발전이 노화와 관련된 질병 퇴치를 획기적으로 향상시킬 수 있다고 생각함에 따라 해당 분야에 대한 투자가 늘어나고 있습니다.
장수 산업에서 볼 수 있는 발전은 개별 프로젝트보다 훨씬 더 큽니다. 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)과 듀크-NUS 의과대학(Duke-NUS Medical School)의 연구자들이 개발한 것을 포함하여 다른 유망한 약물이 최근에 나타났습니다. 이 약물은 생쥐의 수명을 거의 25% 연장하는 데 도움이 되었습니다.
과학적 진보가 점점 기대되고 있지만 비평가들은 사회적 결과에 대해 경고합니다. SmartWater Group의 설립자인 Phil Cleary는 수명 연장 추구를 “자기 주도”라고 설명했으며, 이러한 연구가 긴급한 인도주의적 문제보다 엘리트를 우선시한다는 점을 시사했습니다. 그는 노화 방지 약물이 가장 부유한 사람들에게만 접근 가능해지며 “특권 계층의 호화로운 좀비”가 남게 되어 불평등을 악화시킬 수 있다고 경고했습니다.
신학자 니암 미들턴 박사는 잠재적인 도덕적 변화가 예방 가능한 원인으로 인해 매년 사망하는 수백만 명의 어린이를 희생하면서 목적을 위해 생명을 연장하려는 소그룹의 손에 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다. Cleary는 이러한 정서를 반영하여 억만장자들에게 “젊음의 샘”을 쫓기보다는 기아 및 아동 사망률과 같은 글로벌 문제를 해결하는 데 자원을 재분배할 것을 촉구했습니다.
매일 약 10만명이 노화 관련 질병으로 사망하고 있으니 항노화 연구가 시급하다고 불평할 여지는 없습니다. 그러나 기술이 발전함에 따라 윤리적, 경제적, 사회적 비용에 대한 논쟁이 커질 것입니다.
이미지 출처: 매튜 맥쿼리/Unsplash
Billionaires는 불멸을 쫓고 있지만 어떤 대가를 치르더라도 TechBriefly에 처음 등장했습니다.
