2024년 8월 6일, 중국은 장정 6A 로켓에 야심찬 Qianfan(“천개의 돛”) 광대역 메가콘스텔레이션의 첫 18개 위성을 탑재하여 발사했습니다. 로켓은 약 500마일(800km) 고도에서 성공적으로 탑재물을 저궤도(LEO)에 전달했지만, 임무는 곧 심각한 문제에 부딪혔습니다.
로켓의 상단 부분은 위성을 배치한 직후 분해되어 위험한 우주 잔해 구름을 만들어냈고 현재 지구 주변으로 퍼져 나가고 있습니다.
마니쉬 푸로히트 설명:
중국의 위성 별자리 로켓 발사로 300개 조각의 거대한 파편 구름이 생성되었습니다.
2024년 8월 6일에 발사되어 천개의 돛을 단 천개의 돛을 단 거대 별자리의 첫 번째 위성을 배치하기 위한 중국의 장정 6A 로켓이 구름으로 분열되었습니다… pic.twitter.com/nAG7y7c9fO
— 마니쉬 푸로히트 (@purohitmanish) 2024년 8월 9일
미국, 사건 확인
미국 우주 사령부(USSPACECOM)는 이틀 후 이 사건을 확인했으며, 이 파편으로 인해 LEO에 추적 가능한 파편 300개 이상이 발생했다고 보고했습니다. 이 파편 구름은 현재 면밀히 모니터링되고 있지만, USSPACECOM은 다른 우주 자산에 대한 즉각적인 위협은 관찰하지 못했습니다. 그래도 이 사건은 지구 궤도에 있는 우주 쓰레기의 양이 증가하고 있다는 우려를 불러일으키며, 이는 향후 임무와 기존 위성에 상당한 위험을 초래할 수 있습니다.
이것은 고립된 사건이 아닙니다. 장정 6A 로켓은 이전에도 비슷한 문제가 있었습니다. 2022년 11월, 이 로켓 모델의 또 다른 상단 단계가 운하이-3 기상 위성을 배치한 직후 궤도에서 분해되었습니다. 그 분해로 인해 추적 가능한 파편 533개가 생성되었고, NASA는 2023년까지 이를 계속 모니터링했습니다. 장정 6A의 이러한 반복적인 사고는 추가 파편 생성을 방지하기 위해 해결해야 할 로켓 설계 또는 운영 절차의 잠재적인 약점을 시사합니다.
우주 쓰레기에 대한 우려가 커지고 있다
이 새로운 파편 구름의 생성은 중국의 Qianfan 별자리의 맥락을 감안할 때 특히 우려스럽습니다. 계획된 네트워크는 결국 최대 14,000개의 위성을 포함할 수 있으며, 이는 지금까지 구상된 가장 큰 별자리 중 하나가 될 것입니다. 이 별자리를 만드는 데 필요한 발사의 일부만이라도 이 첫 번째 발사만큼 많은 파편을 생성한다면, LEO의 이미 심각한 우주 파편 문제를 상당히 악화시킬 수 있습니다.
Slingshot Aerospace의 전략 및 정책 부사장인 Audrey Schaffer와 같은 전문가들은 우주 잔해 완화 지침을 준수해야 할 필요성을 강조합니다. Schaffer는 현재 상황이 새로 발사된 우주 물체를 탐지, 추적 및 카탈로그화하는 데 필수적인 강력한 우주 도메인 인식 기능의 중요성을 강조한다고 주장합니다.
이러한 조치는 충돌이나 더 많은 파편으로 이어질 수 있는 우주 물체 간의 잠재적인 결합이나 근접 조우를 차단하는 데 필수적입니다.
지구 궤도는 점점 더 혼잡해지고 있으며, 현재 LEO에는 약 10,000개의 가동 위성과 10cm보다 큰 파편 40,000개 이상이 있습니다. 유럽 우주국은 각각 상당한 피해를 입힐 수 있는 약 1억 3천만 개의 작은 파편이 있다고 추정합니다. 궤도에 있는 위성의 수가 계속 증가함에 따라 충돌 위험과 케슬러 증후군이라고 알려진 파편 생성 사건의 연쇄 가능성도 증가합니다.
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Source: 중국 로켓 발사로 우주 쓰레기 구름 생성
